佐久長聖意地の県王座奪還４年ぶり優勝

第１０４回全国高校野球選手権長野大会は７月３０日、長野市の長野オリンピックスタジアムで決勝を行い、佐久長聖が４年ぶり９回目の優勝を飾った。ノーシードからの戦いを強いられた佐久長聖だったが、強豪の意地を見せて勝ち上がった決勝の舞台。好投手擁する都市大塩尻を打ち負かし、夏の甲子園切符を手にした。

　初回に先制を許した佐久長聖だったが、直後の二回に敵失で同点。四回は短長３連打で２点を勝ち越した。５回は１死満塁から連続スクイズで２点を追加、六回は代わったばかりの都市大塩尻のエース・今野を攻め、中軸の連続長打でさらに２点を加えて突き放した。投げては先発の廣田が好投し、被安打６の１失点で完投した。
　大一番の戦いで、佐久長聖の強さを示したのが打線のつながり。得点をたたき出した中盤の四回、五回、六回は顕著に表れた。
　四回は１死から張田がしぶとく左前打で出塁、続く廣田も粘って中前打でつないだ。下位打線でつくった好機に１番の藤澤は「絶対に返す」と奮起した。初球のストレートを鋭く捉えて中越え三塁打を放ち、三塁上で豪快にガッツポーズ。鮮やかな勝ち越し劇だった。
　五回は２四球と単打などで１死満塁とし、連続スクイズで加点。六回は１死２塁から３番の岡田が右越え三塁打、続く寺尾も左越え二塁打と中軸が長打でつながった。小技、大技と硬軟織り交ぜ、下位でも上位でもそれぞれが役割を発揮。個の力ではなく、打線として機能した。

　苦しんでつかんだ夏の県王座だった。春は地区大会の１回戦で敗退。選手たちは危機感を持って現実に直面した。県内最大の部員数を誇り、実力の高い選手もそろう。スタメン、ベンチ入りメンバーを勝ち取ることも至難で、それだけに「我を優先するプレー」が出やすい。主将の寺尾は「俺が俺がという選手が多かった」と振り返る。
　しかし、春の敗戦が選手個々の認識を変えた。チームプレーに徹する姿勢が芽生え、そして根付いた。その成果が決勝で示した打線のつながりだ。寺尾は「強さは全員のチーム力」と胸を張った。

　２年前は夏の新型コロナウイルス禍で甲子園が中止。球児の夢が失われた中、代替大会として開催された県大会で優勝したのが佐久長聖だった。その姿を１年生として目に焼き付けたのが今年の３年生。さまざまな思いを胸につかんだ甲子園切符に、藤原監督は「ＯＢたちの思いが脈々と受け継がれているんだなあ」と実感を込めた。