「最大の目標は世界記録更新。オリンピックで金メダルを取りたいです」。まっすぐに宣言する吉江世梛くん。男子平泳ぎ100mで1分02秒78、200mで2分14秒05と全国屈指のタイムをマークし、3月の第45回全国ＪＯＣジュニアオリンピックカップ春季水泳競技大会に出場。100mで銅メダル、200mでは5位と結果を示した。
「県外のライバルに上のメダルを取られている。うれしさより、悔しい気持ちが大きい」と、負けん気の強さをのぞかせる。「絶対に負けない」という思いは人一倍。集中力を研ぎ澄ませ、疲れを忘れるほど泳ぎに没頭する。医師すら驚かせたという柔軟な足首も、平泳ぎに欠かせない武器だ。
いとこの影響で水泳に興味を持ち、SAM塩尻に通い始めたのは3歳の頃。水に触れるのが怖くて泣いた日もあったが、「始めたからには最後までやり切る」と練習を重ねた。これまでも県内の数々の記録を更新。母親の明美さんからも「何をするにも本気」と評され、青竹のごとく成長を続ける。「努力が実を結んで結果が出れば、良いプレゼントをもらったな、と思います」。母の眼差しを背に受けながら、力強く未来を切り開く。
吉江世梛（よしえ せな）
中学3年生：14歳
生年月日：2008年7月23日
所属：SAM塩尻
取材・撮影／佐藤春香
