監督交代から劇的改善　　　　　　　土台を築いて来季へ

紆余曲折はありながらも、右肩上がりにシーズンを終えた。

　秋春制移行への移行に伴い、２月から６月までの特別大会として開催された百年構想リーグ。Ｊ２とＪ３の計40チームが４つのグループに分かれて戦う地域リーグラウンドで、ＥＡＳＴ￨ＢグループのＡＣ長野パルセイロは開幕から８連敗（ＰＫ戦での敗戦を含む）と苦しんだ。
　それでも第８節終了後に小林伸二監督が就任すると、勝ち星が先行して上り調子に。グループ最下位は免れなかったものの、各グループの最下位同士が激突したプレーオフラウンドの37―40位決定戦を勝ち抜き、37位で締めくくった。
　監督交代を機にチームが生まれ変わった。交代前の８試合は８連敗で、交代後の12試合は７勝５敗。１試合平均得点は「０.75」で変わらなかったが、平均失点は「２.75」から「０.92」に激減した。堅く試合を運びながら、僅差で競り勝てる試合が増えてきたのだ。

　何か特別なことをしたわけではない。サッカーの原理原則に立ち返り、凡事徹底を図ったまでだ。ただ、それが藤本主税前監督のもとで最も欠けていた要素でもある。球際で寄せきれなかったり、カウンターに対して相手よりも早く戻れなかったり――。失点後に崩れ落ちてしまう傾向も見られた。
　小林監督が就任して以降は、体の向きから立ち位置の取り方まで、守備の原則を手取り足取り落とし込んできた。その成果が実ったのが、最終盤での４連勝。４試合でわずか１失点と堅守が光り、指揮官は「しっかり守れればこういうふうになっていく」と手応えを話す。プレーオフラウンドの２試合はいずれもＰＫ戦までもつれ込み、中４日のアウェイ２連戦で120分の死闘が続いたが、最後まで走り抜くタフさも示した。
　一方で課題もある。「守備が良くなってきている分、攻撃のところが求められてくると思う」と渡邊禅が言うように、就任から２カ月という間で攻撃に着手しきれなかった。それでも「そんなに両方いっぺんにできるようなことはない」と小林監督。今季は完全決着方式でＰＫ戦が導入されたが、来季は従来どおりに引き分けが発生する。堅実に勝ち点１を持ち帰ることも必要で、守備から入るスタンスを変えるつもりはない。
　チームは３週間弱のオフを挟み、６月24日から再始動。８月上旬のＪ３リーグ開幕に向けて、引き続き小林監督のもとで鍛錬を積んでいく。築かれた土台の上に何を積み上げられるかが、上位進出へのカギを握りそうだ。



取材／田中紘夢