残留決めたＡＣ長野　　　　　　　残された宿題は〝勝利〟のみ

開幕前に掲げたＪ2昇格とは対照的に、残留争いに身を置くこととなったＡＣ長野パルセイロ。第37節でなんとか残留を決めたものの、シーズン最終盤でも勝負どころでことごとく勝てなかった。
　第35節は残留を争う19位Ｙ．Ｓ．C．C．横浜との直接対決。試合前の勝ち点差は「4」で、勝利すれば勝ち点差を「7」まで広げて残り3試合となり、残留に大きく近づく大一番だった。
　序盤から一方的に押し込んだのはＡＣ長野。しかし、相手ＧＫの好セーブやポスト直撃などでゴールを割れず、ＭＦ西村恭史は「決めていれば楽に進められた」。前半はシュート12本を放ちながら、得点は38分にＭＦ忽那喬司が挙げた1点にとどまった。

　ＤＦ池ケ谷颯斗の「前半は押していたけれど、そのままいくなんてことはない。絶対に相手の時間が来る」という言葉通り、後半は五分の展開。26分にＣＫから同点に追いつかれると、さらに立て続けに二つの決定機を許した。ＧＫ松原颯汰の好セーブなどで引き分けに持ち込んだが、ＭＦ三田尚希主将は「（前半に）２点、３点と取ってゲームを決定づけなければいけなかった」と厳しく指摘した。

　八戸との第36節は、一時間早く試合を終えたＹＳ横浜が敗れたため、勝てば残留が決まる状況となった。
　八戸は球際に強く、ハイプレスが持ち味で、ＤＦ黒石貴哉は「難しい試合になるのは分かっていた」。思うように好機をつくれない中、「我慢比べに負けた」と高木理己監督。後半35分にロングカウンターを浴びると、ＭＦ山中麗央のクリアが相手選手に当たって自陣ゴール方向へ。こぼれたところを拾われ、決勝ゴールを決められた。勝負の一戦でミスに泣き、残留は持ち越しとなった。
　今季最後のアウェイゲームとなった37節（11月16日）も勝てば自動的に残留決定。八戸戦後の練習でアピールに成功した控え組がスタメンを奪取し、前節から9人を入れ替えた。序盤から出足の鋭いプレスでボールを奪うシーンをつくったが、攻撃で「イージーなミス」（高木監督）を連発。後半36分に豪快なミドルシュートで失点した。
　それでも、〝サブ組〟が意地を見せた。「このメンバーで出ている意味を示さないといけない」とＭＦ田中康介。後半50分、右サイドを駆け上がった黒石のクロスはクリアされたが、ＤＦ高橋耕平とＤＦ砂森和也がつなぎ、「最後まで諦めずにやれた」と田中が執念の同点弾を蹴り込んだ。勝ち点1を積み上げると、翌17日にＹＳ横浜が敗れ、最終戦を残して入れ替え戦に回る19位と勝ち点５差をつけたＡＣ長野の残留が決まった。


　最低限ともいえる残留は果たしたが、自力では残留を決められなかった。さらに、クラブワーストとなる13試合連続未勝利という不名誉な記録は継続中。砂森は「この世界にいる以上、求められているのは結果」と語った。3カ月にわたって勝利を待ち続けるサポーターに歓喜を届けることが、今季のチームに残された最後の使命だ。