取り戻したAC長野スタイル　　　　巻き返しへの一歩となるか

不安や高揚、覚悟などさまざまな思いが交錯した第24節宮崎戦。8試合ぶりの勝利を目指したAC長野パルセイロは「長野らしいフットボールを見せられた」という高木理己監督の言葉どおり、選手たちが〝らしさ〟を存分に発揮し、約２カ月ぶりの白星をつかみ取った。

　前節を終えてＪ3は3週間の中断期間を挟み、FW浮田健誠は「自分たちを見つめ直す期間だった」。直近4試合でノーゴールだった攻撃の改善に向けて練習を重ねる中、「（シーズンが）始まったころに躍動していた自分たちを思い出そう」（浮田）と、攻守の切り替えや厚みのある攻撃に重点を置いた。「ここで勝ち点を拾えなければ終わり」（DF杉井颯）と覚悟を胸に、積み重ねてきた攻撃的なスタイルを信じて今節を迎えた。

　試合は開始2分、左CKの流れからＭＦ近藤貴司が枠内にミドルシュートを放ち、得点の気配を漂わせた。ただ、その後も決定機は訪れるものの、ゴール前での精度を欠き得点を奪えず、「嫌な雰囲気はあった」とＭＦ西村恭史。前半を0ー0で折り返すと、後半開始早々に一瞬の隙を突かれて先制ゴールを許した。4試合得点がなかったAC長野にとっては痛恨の失点。それでも「練習はやってきた。落ちてしまったら全て崩れてしまう」（ＭＦ三田尚希）と選手たちは気持ちを奮い立たせた。

　後半14分、エリア内で浮田が倒されて獲得したＰＫを近藤が決め、チーム5試合ぶりの得点で同点。西村が「ほっとした」というように、ここから攻撃の勢いはさらに加速した。

　４分後の２点目は得意の速攻から。宮崎の攻撃をはね返したセカンドボールをＭＦ小西陽向が拾い、左サイドの広大なスペースへボールを送ると、三田がクロスを供給。中央に走り込んだ浮田が流し込み、電光石火の逆転劇を完結させた。

　8試合ぶりのゴールを挙げた浮田は後半30分にも追加点を奪い２ゴール。エースとしてチームを8試合ぶりの勝利に導き、「目の前の1プレーをがむしゃらにやっていたら良いことがあると改めて感じた」と表情を緩ませた。
　中断期間中は多くのサポーターが練習の見学に訪れ、選手にエールを送った。ＭＦ忽那喬司は「今の僕らの順位やサッカーを見ても『信じているよ』と応援してくれるサポーターがいることを忘れたらいけない」と感謝の思いを口にしていた。信じて待ち続けたサポーターに勝利を届け、西村は「本来の自分たちの力を見せられた」と誇らしげに語った。

　長かったトンネルを抜け、次節は首位大宮に挑む。6月の前回対戦は1ー4で力の差を見せつけられ敗戦。難敵との大一番に向けて、杉井は「どこまで差が縮まったのか楽しみ」。西村はホームで戦う利点にも触れ、「本当に大事な試合になる。サポーターの力も借りて戦いたい」と意気込みを語った。巻き返しへの１歩は踏み出した。この歩みを２歩、３歩と続けていくことが、大逆転でのJ2昇格につながるはずだ。