スポーツにおけるGKはしばしば、「守護神」と称される。アイスホッケーはとりわけ、守護神が花形となるスポーツ。長野市出身の伊藤崇之（東北フリーブレイズ）が新設された2025IIHFアジア選手権（11月、カザフスタン）の日本代表に選ばれ、2位を経験した。
「初めて代表のユニフォームを着て試合後に日の丸を掲揚した瞬間は、魂が震えるものがあった。これまで世代別代表にも選ばれなかった自分が、やっとここまで来られたと実感した」と振り返る伊藤。原点は1998年、長野五輪にあった。
開催時は1歳。だが、カナダ代表のパトリック・ロワに鮮烈なインパクトを受けた。「その時から自分は日本代表のゴーリーになると決めた」。3歳から競技を始め、6歳から本格的にゴーリーとしてプレーしてきた。
長野イーグルスと軽井沢グリフィンズを経て、高校は水戸啓明（茨城）へ。法政大を卒業後はフィンランド、フランスなどでもプレーした。現在はパトリック・ロワが長野五輪で背負った番号「33」をチームでつけ、冷静な性格から高いセーブ率を誇る。
アイスホッケーは氷上の格闘技とも言われ、ゴーリーは名実ともに花形の存在だ。入場では最初に登場し、身に着ける防具は最も重装備。近距離から放たれる時速160kmにも上るシュートを9割以上の確率で止めねばならない。
そして今回、アジア選手権の日本代表に選出。カザフスタン、韓国、中国、日本の4カ国が参加した。伊藤も韓国戦にてリンクに立ち見事勝利。チームとしては中国にも勝利し、2勝。開催国カザフスタンに次ぐ2位の成績を収めた。
幼い頃に見た夢を実現した伊藤。両親ともアイスホッケーの競技経験者で、弟・俊之もH．C．栃木日光アイスバックスのFWだ。実家は善光寺で、父親が宿坊の一つで住職を務める。自身も現役引退後は僧侶の道を進むことを決めているという。
ただ、それまではひたむきに見果てぬ夢を追う。「代表といっても世界選手権や五輪の代表になれたわけではない。自分の集大成はそこを目指す」。名実ともに日本の守護神となるため、その鍛錬は続いていく。
Profile伊藤 崇之（いとう・たかゆき）
アイスホッケー
1996年４月14日生まれ、長野市出身。長野イーグルス→軽井沢グリフィンズ→茨城・水戸啓明高→法政大学。海外経験もあり、フィンランド３部の「レーザーHT」で２年、フランス４部の「シャンピニー・ホッケークラブ」に１年在籍。2022－2023シーズンより東北フリーブレイズでプレーする。183cm、77㎏。
取材／生田和徳
