「出ていない選手」が示したもの　　　　　　　5連戦の明暗

ゴールデンウィークの５連戦。新生・松本山雅ＦＣは１勝４敗という結果で終えた。だが数字の裏で、もう一つの「戦い」が進んでいた。先発８人を入れ替えて臨んだ第13節と第15節。これまで試合出場機会に恵まれていなかった選手たちが、過密日程のなかで存在価値を示したのだ。

　起点は４月26日、ホーム・ＡＣ長野パルセイロ戦の敗戦だった。続く中２日のジュビロ磐田戦、中３日のヴァンフォーレ甲府戦も白星に届かず、序盤３戦で３敗の苦境に立たされた。流れを変えたのは５月６日、第15節・アウェイのＦＣ岐阜戦だった。３―０の快勝で連敗を断ち切り、勢いを持ち帰った５月10日のホーム藤枝ＭＹＦＣ戦は０―０、ＰＫ戦の末に屈した。
　石﨑信弘監督は連戦中の磐田戦と岐阜戦で先発８人を入れ替えた。「中２日で次は中３日。元気な選手を使っていこうと、今まで出ていないメンバーを先発で使った」。磐田戦で今季初先発を果たし、ゴールも記録したＤＦ二ノ宮慈洋は「悔しい思いをして過ごす時間が長かったので、思い切って爪痕を残す気持ちで臨んだ」と前を向く。岐阜戦の３―０には、今季初出場のＧＫ上林豪、ＭＦ松村厳、追加点を奪ったＦＷ井上愛簾が躍動した。「普段スタメンで出ていない選手たちがどれだけ目の色を変えて『スタメンを取ってやる』という気持ちでやっていくか。それが長いシーズンを戦う上で大事になってくる」と松村。その覚悟が、形となって表れた連戦だった。




　一方、明暗を分けたのは「決め切る力」と試合の「締め方」だった。第６節で５―０と圧倒した長野にホームで敗れ、Ｊ２勢２チームとの対戦でも好機を作りながら決め切れない場面が続いた。連戦の前後でＰＫ戦は２敗。ＤＦ白井達也は「ＰＫ戦になってしまったことも問題。まずは90分で勝ち切るところに目を向けてやっていかないといけない」と反省を口にする。終盤の試合運びに課題が残った同戦、キャプテンのＭＦ深澤佑太も「クローザーとしてゲームを締める意識で入ったが、そこができなかった。キャプテンとして見つめ直さないといけない」と振り返った。
　昇降格のないＪ２・Ｊ３百年構想リーグは大詰めを迎えた。連戦を抜けたチームに残ったのは新たに芽吹いた競争意識と、決め切る力の課題。両者がどう交わり、混ざり合っていくか――。移行する新シーズンの開幕を控えるなか、サンプロ アルウィンのスタンドが見つめるのは、ピッチ内で進む静かな化学変化そのものなのかもしれない。
取材／大枝令